La Cometa di Neanderthal
Le comete sono dei corpi celesti composti principalmente da ghiaccio e roccia che gravitano attorno al Sole. Normalmente orbitano al limite del Sistema Solare, ma qualche volta si avvicinano al Sole ed il ghiaccio all’interno del nucleo sublima (passa direttamente dallo stato solido allo stato gassoso) e “lascia” nello spazio una scia di gas che possiamo vedere anche dalla Terra. Questa coda proviene dal nucleo ed è dovuta al vento solare.
Immagine di Pixabay, elaborata da Claudio Geronimo Scardigno
Nel periodo tra fine gennaio e inizio febbraio è tornata dopo 52mila anni la cometa di Neanderthal. Viene comunemente chiamata così perché 52000 anni fa, in era Paleolitica, i Neanderthal abitavano la Terra e probabilmente, per via della mancanza di inquinamento luminoso, l’hanno pure osservata pensando a qualche segno soprannaturale. Il suo vero nome è C/2022 E3 ZTF, che significa che è una cometa non periodica (C), scoperta nell’anno 2022 a marzo (E) ed era la terza (3) scoperta in quel mese dal programma di ricerca “Zwicky Transient Facility”, sul Monte Palomar, in California, negli Stati Uniti d’America (ZTF). La cometa di Neanderthal è una cometa circumpolare, cioè che è vicina alla Stella Polare e quindi che non tramonta mai.
L’astronomia è una scienza affascinante che non finisce mai di stupirci. A me, personalmente, piace tantissimo. Piace anche a voi?
